Historique du musée et de l’aéronavale à Rochefort
Après avoir été l’un des grands arsenaux de la Marine française depuis 1666, Rochefort devient au début du XXᵉ siècle un centre majeur de l’aviation maritime.
Aérostation
En pleine Première Guerre mondiale, la Marine nationale crée à Rochefort un Centre d’Aérostation Maritime (CAM). De vastes hangars sont construits pour accueillir des ballons dirigeables, chargés de missions de surveillance des côtes de l’Atlantique, de la lutte contre les sous-marins allemands et de l’escorte des convois marchands.
Tous les dirigeables militaires français sont alors regroupés à Rochefort, faisant de la ville un site stratégique pour la défense maritime.
Naissance de l’aviation maritime
Après la guerre, les progrès de l’aviation conduisent progressivement au remplacement des dirigeables par les avions.
En 1923, le Centre d’Aérostation devient le Centre École d’Aviation Maritime, où sont formés pilotes, observateurs et personnels techniques de l’aéronavale.
En 1933, l’école des mécaniciens de l’armée de l’Air s’installe à Rochefort.
La Seconde Guerre mondiale
En juin 1940, la base aéronavale de Rochefort est bombardée. Le contre-amiral jean Lartigue, l’un des pionniers de l’aéronautique navale, est tué avec plusieurs militaires alors qu’il organise le repli des forces aéronavales françaises. Une plaque commémorative rappelle aujourd’hui cet événement au musée.
Après 1945
Rochefort demeure un centre important de formation de l’aéronavale. En parallèle, l’armée de l’Air s’implante aussi progressivement sur le site.
En 1981, l’école des mécaniciens de l’armée de l’Air est transférée à Saint Agnant (de l’autre coté de la Charente).
En 2002, fermeture du Centre Ecole d’Aviation Maritime (CEAN) de Rochefort.
En 2011, la base école aérienne 721 de Saint Agnent accueille l’école des sous officiers de l’armée de l’Air et de l’Espace.
Le musée
En 1986, la décision est prise par la Marine Nationale de préserver son patrimoine aéronaval, en créant un musée sur le site de Rochefort. Ce musée est inauguré en 1988, il s’agit alors d’un musée de tradition partiellement ouvert au public dans le hangar Astra.
Une association de bénévoles (ANAMTAM) se constitue en 1990, pour restaurer et entretenir la collection d’appareils appartenant à la Marine Nationale.
En décembre 1999, la tempête dévaste le hangar Astra…
Les formations de l’aéronavale quittent définitivement Rochefort en 2002. La collection est alors hébergée dans le hangar Dodin. Dans le même temps, l’association de bénévoles ANAMTAM devient alors l’ANAMAN (Association Nationale des Amis du Musée de l’Aéronautique Navale) et prend en charge le musée.
En 2009, le département de la Charente Maritime acquiert les locaux et les rendent accessible au public.
En 2016, inauguration de la route d’accès au musée.